核糖核酸的作用，分别是遗传信息载体和引导体内蛋白质合成的工具，核糖核酸也叫RNA，存在于生物细胞、某些病毒和类病毒中。

核糖核酸是由核糖核苷酸，经过磷酸二酯酶缩合所形成的长链分子，核糖核酸一个分子由核糖、磷酸和碱基所组成，碱基有四种分别是腺嘌呤、鸟嘌呤、胞嘧啶和尿嘧啶，尿嘧啶取代DNA分子中的胸腺嘧定。

核糖核酸根据结构和功能，分为非编码RNA和信使RNA，mRNA是信使核糖核酸，负责蛋白质合成过程中传递信息，直接指导蛋白质合成，而tRNA也叫转运RNA是搬运工具，在蛋白质合成过程中，负责转运氨基酸和解毒mRNA密码。

而核糖体RNA相当于装配机，与核糖体蛋白质构成一种核糖体核蛋白颗粒，是细胞内含量最高的RNA，占细胞内总RNA的80%-85%。