肾积水主要由尿路梗阻导致的，梗阻的最常见的原因是结石，其次也有可能是一些手术的疤痕狭窄，或者肿瘤等。此外，排尿功能障碍也能够导致肾积水。

肾积水常常没有一个典型的临床表现，主要表现为原发病的症状和体征。比如积水是由于感染导致的，继发感染时就会出现寒战、高热、腰痛及尿路的刺激症，腰部的疼痛是最常见的症状，大多数情况会出现一个持续的钝痛，或者腹部的不适。严重肾积水在患侧的腹部甚至可以摸到一个囊性的包块，少数的患者也会并发高血压。

其次，肾积水的患者由于尿液集聚在肾脏里面排不出去，患者通常会出现颜面的浮肿，尤其是眼睑的浮肿是比较明显的。同时肾积水还会引起血尿的症状，一般来说上尿路梗阻引起血尿并不常见，但是如果发生梗阻的原因是结石或者肿瘤，那么在肾绞痛的同时就容易出现血尿，在部份梗阻的病例中可以表现为间歇性的梗阻。

当绞痛出现后，尿量有可能增加，并会产生血尿，那么在继发感染的时候也有可能伴发血尿和脓尿。此外，肾积水如果并发感染，也可以表现为急性肾盂肾炎的症状，比如说发热、尿频、尿急、尿痛。长期的肾积水就会导致肾功能的不全，如果出现肾积水引起的肾功能的损害，就会出现恶心、食欲减退、皮肤瘙痒等。严重的前列腺增生也容易导致肾积水，患者会出现排尿困难，排尿无力等症状，最终导致一个肾积水。