因为小鸟依人这个词最早出现在东汉，后来唐太宗用这个词来形容自己与褚遂良的关系的。

东汉文字学家许慎编写的词典《说文解字》中对麻雀的解释是：“雀，依人小鸟也。”这是“小鸟依人”一语的最早出处。麻雀之所以“依人”，当然是因为它们在凡人所居之处都能找到吃的，因此麻雀还有一个别称叫“嘉宾”，形容它们栖宿在人家里，状若宾客。

褚遂良是唐朝著名的书法家，因精通书法，被魏徵推荐给唐太宗，并受到唐太宗的赏识，任命他为起居郎，工作职责是专门记录唐太宗每天生活的点点滴滴和言行起居。有一次，唐太宗问褚遂良：你每天记录我的衣食住行，我能看看吗？

如今起居郎的职责，就如同古时史官的职责一样，是用来督促皇帝自我约束，从未听过皇帝本人要看这些内容的。我要是说错了话，做错了事，你也都记录在内吗？这是我的职责，你的言行，我都会一一记录。

不久，唐太宗和大臣长孙无忌闲聊，品评当朝人物，评论到书法家褚遂良时，唐太宗说，”你在学问方面大有长进，性格刚直，对朝廷忠心，对我很有感情，平时一副飞鸟依人的模样，也令人怜爱“。

禇遂良学问稍长，性亦坚正，既写忠诚，甚亲附于朕，譬如飞鸟依人，自加怜爱。说的就是上述唐太宗对禇遂良的评价。唐太宗和褚遂良两个人朝夕相处又有书法这个共同爱好，感情自然很好。

后来，这个词慢慢被误传成了“小鸟依人”，原来专指依附关系也逐渐被用到男女之间。