如第一节所述，心理治疗学是处理“心理问题”的学科，其目的是帮助人们更好地成长和生活。本节将就其所指进行详细阐述。

一、症状是问题的信号人们持有的心理治疗学上的问题本身与表现的症状有很深的联系。症状是问题的信号，仔细考虑信号的含义是非常重要的。并且，如果能够把表现为某种症状的问题与解决方法联系起来，那么，对于同一症状就没有必要多次思考其解决方法了。比如，发热是症状，吃退烧药的话温度也许就会降下来。但是，我们必须慎重考虑它是由感冒还是别的疾病引起的，必须对引起发热的根本原因进行治疗。这用在心理治疗学上是一个道理。当人体产生疼痛或不舒服等身体症状，或者焦躁、抑郁等精神症状的时候，从本人的角度来看这些就是造成痛苦的直接原因，因此都想尽快地消除这些症状。但是如果不找到并解决造成这些症状的根本问题，症状当然不会消失。心理问题大多是长时间积累起来的，并受本人所处的状况的影响。因此，要解决心理问题不仅需要本人的改变，也必须改变周围的环境，所以有时解决心理问题需要很长时间。

二、适应与不适应

1．适应：在心理学中常常提到“适应”一词。所谓的“适应”，是指为了在自己所处的环境中更容易生存而改变自己。我们为了生存必须首先适应气温等所有的生理环境，同时只要是在社会中生活，适应社会环境也是极为重要的。在心理学上，各种行为及发展的原理都被看作是适应的过程。也就是说，一边努力更好地适应自身所处的自然环境和社会环境，一边活动。

2．外在适应和内在适应：适应包括配合环境调整自己的外在行为的过程，和在进行外在适应的过程中调整内心以达到统一的过程。这两个过程如果发生分歧，心理负担就会增大。例如，在只有外在适应进展而内在适应止步不前的话，自身的一致性就会受到阻碍，本体会受到很大的压力。即使外在适应的人，也可能内在完全不适应。另外，内在的稳定但外在行为却表现出不适应的情况下，就给人固执和内闭的印象，即所谓的反社会状态。当然这种状态就不能被称为生气勃勃的状态。

3．与环境的信息互换行为：另外，适应的形式可以分为，从外部环境接受各种信息和行为方法的形式，及注重内在主动影响环境的形式。并且通过两者的交互作用做出各种行为决定，以及形成新的行为。如果换一种说法的话，可以把这种活动称为与环境的信息互换活动。这种信息互换如果处于平衡良好、圆满进行的状态，就可以说生命活动处于活跃充实的状态。不好的状态是，自己被配合环境的形式所支配的“过度适应”状态，和完全与外界断绝信息互换的“过度防卫”状态。