元明粉又称玄明粉，是中药芒硝经风化失去结晶水而成的白色粉末，味咸、苦，性寒，有泻下、软坚、清热的功效。

1、内服多用于通便，治疗各种便秘。元明粉的主要成分是硫酸钠，不易被肠道吸收，阻止肠道水分的吸收，使大便软化和促进肠蠕动，有润肠通便泻下的作用。与大黄配伍则泻下功效更强，如大承气汤和调胃承气汤。

2、外用多用于咽喉肿痛、眼睛红肿疼痛和痈疮。如与冰片、硼砂等做成的冰硼散，可用于治疗口腔溃疡、咽喉炎、扁桃腺炎等。