汉方，是在日本发展起来的日本化了的中国传统医学。汉方药则是在其理论指导下应用的药物，在其发展的过程中，已经形成了独自的体系。

日本汉方药与中药应属于同根同源。汉方药在秦汉时期传入日本。明治维新后，日本全面引进西方医学体系，从根本上排斥汉方医学，导致其几乎灭绝。上世纪70年代以来，以老年疾病为主的疑难病症越来越多，西医对此束手无策，且西药对人体副作用大，价格昂贵，因而汉方医药又逐渐兴起。1976年，日本厚生劳动省确定了汉方药医疗保险适用制度，即批准可以使用中国《伤寒杂病论》中的210个古方汉方生产汉方药，汉方药产业随之得到迅猛发展。

根据日本社会调查研究所的统计资料，一般用汉方制剂的生产厂家数由1996年的92家增加到1999年的111家，种类也从1996年的2154种增加到1999年的2812种。汉方药开始被广泛应用于老年疾病及慢性病治疗，承认汉方药疗效的医师也逐渐增多，目前使用汉方药的医师已占72%，而其中又有70%的医师用药时间达10年之久。