首先要明确，炎症与感染是不同的概念，炎症比如关节炎、心肌炎等，可由微生物感染以外的原因引起，多数情况不需要抗菌治疗，而感染特指细菌、病毒等微生物引起的炎症。抗感染药包括抗细菌药、抗病毒药等，抗细菌药又包括抗菌药物与抗生素，老百姓俗称的消炎药、抗生素、抗菌素等往往要表达的是抗菌药物的概念。

抗菌药物一般是指具有杀菌或抑菌活性的药物，包括各种抗菌素，也包括磺胺类、咪唑类、硝基咪唑类、喹诺酮类等化学合成物，大家熟知的头孢、环丙沙星、红霉素等都属抗菌药。有些非感染性的发烧，如过敏、肿瘤、结缔组织病等，用抗菌药物是无效的，只有细菌引起的感染性发烧用抗菌药才有效。一般的发烧、咽痛等普通感冒，大部分是由病毒引起的，而对病毒来说抗菌药物一般是无效的，普通感冒使用抗菌药，只会增加发生不良反应的可能，以为治疗感冒用抗菌药效果最好的观念更是大错特错。