《烦恼人生》是作家池莉的一部中篇小说，小说主要描写了男主人公印家厚一天的工作生活及生活中所包含的大大小小的人生烦恼。

故事从凌晨开始，印家厚的儿子雷雷从睡梦中跌下床，把一家人都惊醒了。雷雷的左腿被擦伤，印家厚的妻子一边心疼儿子，一遍责怪印家厚没能分到房子，导致一家人只能挤在一间借来的小屋子里。印家厚无法辩驳，帮儿子处理好伤口后已近凌晨四点，马上就得起来赶车上班。

印家厚住的地方离他上班的工厂距离甚远，要坐车和轮渡，因此要早早的起床。今天由他负责带儿子，带着儿子挤公交车的过程很是狼狈，上了轮渡后倒是好了很多。轮渡上大多都是工厂的人，印家厚和同事们聚在一起聊天，看同事打牌，甚至和几个文学爱好者聊起了文学。

到工厂后，先是把儿子送进厂幼儿园，幼儿园的阿姨总是不愿意接收雷雷这种临时来的孩子，面对阿姨们的抱怨，印家厚也只得好言好语的应对。

送完儿子便赶去车间，可印家厚还是迟到了，虽只迟到了1分半钟，但依然被记录进考勤表中。上班后迎接他的仍是不开心的事。厂里要评月度奖金，他们组里的人都心照不宣的实行着轮流坐庄的评法，一二三等奖都轮流得。

这个月正好轮到印家厚得一等奖，奖金是三十块。他已经和老婆计划好了该怎么花这笔钱，他答应老婆带她去吃西餐。可是厂里突然明令禁止了轮流坐庄这一行为，并且要给予处罚，因此，大家都故意的把印家厚投到了三等奖，奖金五元。

印家厚自然是不开心的，运气不好是一回事，他觉得即便是按工作表现来评选，他也理应得到一等奖。可大家为了避嫌，愣是把他投成了三等奖，答应老婆的事这下又落了空。

领了三等奖，主任还点名让他发表感言，他却什么都说不出来。最终，是他的徒弟雅丽帮他解了围。雅丽是一个年轻漂亮的女性，她爱慕着印家厚，而印家厚也觉得雅丽是懂他的人，是比自己的老婆要高一层次的女人。这天中午，雅丽便对印家厚表明了心意，表示愿意什么也不求地陪在他的身边。

印家厚很愿意与雅丽一起工作，平时心甘情愿的留在厂里加班也和雅丽不无关系。面对这样的心意，印家厚精神上的确动摇了，但他终究要面对生活，面对现实。他把话题岔开后，丢下流泪的雅丽，独自去了食堂。

午睡时，雷雷用玩具枪扫射小朋友，所以老师把他关了禁闭。印家厚过来处理，却发现女老师长得极像自己从前的恋人，而那位恋人是他心中深藏的不可言说的忧郁与痛苦，印家厚失了魂，觉得这位姑娘的声音与动作也都像极了昔日的恋人。

他很快处理好了儿子的调皮捣蛋，用一种与平时截然不同但十分有效的方式，引得那位姑娘夸赞他是一位好父亲。儿子乖乖去睡觉后，他仍挪不动脚，他与那姑娘聊了聊，竟允诺那姑娘要帮她解决当前的烦恼。在他可能要做出不当行为之时，他又忽然惊醒了，于是匆匆离开了幼儿园。

离开幼儿园后，他又去工厂旁的商店为父亲和老丈人挑选六十大寿的礼物——酒。但店里并没有合适的，而店员推荐的黑市上的茅台又太过昂贵，最后只得空手离开。

回车间的路上，他又遇上了雅丽，他本来想躲，但雅丽只是来给他送信的。信是他的知青伙伴寄来的，信中除了说他自己的生活外，还提及了他们曾经的知青生活，以及印家厚那位昔日的恋人。

下午上班时，他收到的五元奖金便全部花光了，新来的同事要结婚，他出了两元的份子钱，虽然他根本就不认识这个人。另外三元全都捐了出去。在工作上，厂长又给他分派了一项很难办的工作，这一切都让他头疼的很。

下午下班后，他去幼儿园接儿子，正好避开了和那位姑娘见面。在回家的公交车上，雷雷遇上了幼儿园的同学，非常开心，小孩的妈妈把自己的座位让给了雷雷，站到印家厚身边来和他聊起了天。两个陌生人因为孩子自然而然的聊了起来，在与别人聊过后，印家厚原本烦闷的心情也变好了。

回到家后，他便闻到了饭菜香，妻子做好饭菜，把脏兮兮的儿子也收拾干净，印家厚又感觉到了幸福。在饭桌上他们吃着饭、聊着菜价，也算是温馨。可快乐是不长久的，收拾锅碗的时候，印家厚得知自己家住的房子即将拆迁，而这房子只是借来的，他们并不是这个单位的，所以房子被拆后，不会有人管他们的住宿问题，得靠他们自己解决。

妻子待会儿还要上夜班，所以印家厚打算先不把这件事告诉妻子，这样她才能好好休息一会儿。可是实际上，妻子早就知道了，而妻子呢也想让他睡个好觉，所以打算明天再告诉他。在两人把这件事说开后，印家厚也只能用“车到山前必有路，船到桥头自会直”来开解妻子，也开解自己。

印家厚的一天就这么结束了，这一天中也有细微的快乐与幸福，但更多的还是无尽的烦恼。这绝不仅仅是印家厚一天生活的写照，而应该是每一天的写照。天还没亮就得出门，及至午夜才能入睡，充斥在印家厚生活中的是疲累，是枯燥，是无奈，是无味。