高岭土（又称观音土、白鳝泥、膨土岩、斑脱石、甘土、皂土、陶土、白泥）是一种含铝的硅酸盐矿物，呈白色软泥状，颗粒细腻，状似面粉。其化学成分相当稳定，被誉为“万能石”。为制造瓷器和陶器的主要原料。

高岭土主要在地表之下，其质地和成分的不同可以直接影响到陶和瓷在窑中的变化，所以优质的高岭土可以制作出出色的器物，而往往多会在其周边建立起名窑。如中国江西省景德镇、中华民国金门县[1] 等。

高岭土的开发和利用，为景德镇制瓷业的快速发展奠定了坚实的基础，对世界陶瓷工艺的发展起了重大的变革作用。随着瓷胎最初的单料成瓷（使用瓷石一种原料制造瓷器）到后来的二元配方（使用瓷石和高岭土两种原料制造瓷器），制瓷工艺也日益优异。以高岭土作为制瓷原料，大大促进了陶瓷工艺水平和制品质量的提高，促进了陶瓷的发展。

从元至清中期为高岭矿开采旺盛时期。如今高岭山虽然已不再出产高岭土，但是由于她在陶瓷史中的地位和大量的古遗迹，已经成为瓷都景德镇市的观光旅游胜地。景德镇自从采用高岭土配制瓷器后，出产的瓷器洁白无瑕，更为精美。1712年法国传教士昂特雷柯莱曾向国外介绍过高岭的瓷土，于是高岭土从此便名声远扬，身价百倍。

原来是制造瓷器和陶器的主要原料，那为何明末百姓因为饥饿除了吃人肉就是吃观音土？

观音土在大饥荒时期曾被饥民当成食物充饥，吃下暂时解除饥饿感。崇祯三年（1630年）陕西大饥，陕西巡按马懋才在《备陈大饥疏》说陕西人民只能吃观音土填饱肚子。中华人民共和国1960年代三年大饥荒期间也有不少人吃观音土。

但观音土并非有机食物，含大量氧化铝，不能被人体消化吸收，尽管吃了不会饿肚子，少量吃不致命，但由于毫无营养成份，吃久了人还是会死于营养不良。此外，吃了观音土有会腹（观音土）

胀、手足浮肿、难以大便等症状。因为胃部的填充对饥饿感的减除只起到一小部分的作用，曾出现过大量食用观音土致死的案列。