打印机如果有网络接口或无线网卡可以直接连接到路由器上而不需要连接到电脑，这就是支持网络打印；如果没有这样的网络接口，只能连接到电脑打印就是不支持网络打印。

网络打印（network printing）相对于本地打印，指的是打印机并不连接在需要打印的计算机上，而是通过网络将数据传送给打印服务器，从而实现打印功能的一种工作方式。

共享打印是我们用的最多的一种打印服务器方式，它的工作原理是把直接连接打印机的一台计算机配置成打印服务器，打印机设置成共享设备，这样网络上的用户就可以通过与计算机的连接，共享该计算机的打印设备。很显然，这种打印服务器就是由直接连接打印机的计算机来担当。

通过PC实现共享打印是网络打印的最基本层次。但是网络打印并非简单的“共用一台打印机”，利用PC实现共享实际上并不是真正意义上的网络打印。虽然在最初的应用环境中共享打印是实现网络打印时采用最多的一种方式，且很多环境中仍沿用这种传统方式。

通常很多人会把共享打印误认为是网络打印，其实不然。网络打印功能与平时使用的USB共享打印功能的不同之处是：

共享打印需要有一台电脑作为打印服务器，随时为其他客户端准备打印服务。而网络打印则不需要另外配置一台电脑作为打印服务器，只需将具有网络连接功能的打印机连接到需要打印文件的计算机所处的局域网内，就可以在该网络内的任何一台计算机上进行打印。