企鹅的翅膀是游泳用的，它是不能用来飞行的，它不具备飞行的能力，只能靠翅膀在水底自由的游动。它的翅膀短而细，上面长着很有弹性的羽毛，且可以利用这样的翅膀快速划水前进，就好像船桨一样。

企鹅在生物进化的过程中，企鹅的翅膀逐渐退化为鳍状肢，主要用于游泳。与其他鸟类的羽毛相比，企鹅的羽毛相对较短，质地坚硬，而且这些羽毛相互交叠，形成了一层又厚又滑的保护层，隔绝了羽毛下方的空气，从而起到了防寒的作用。

企鹅是鸟类中比较特殊的一个类群，它们在演化过程中丧失了飞行能力，翅膀演变成了鳍状，脚的位置也与众不同，使得身体呈直立姿势。。为了适应在水下游泳，企鹅的羽毛也变得非常短，这样可以减少阻力。它们的游动速度是比较快的，游速可以达到30km/h，一般时速也在10km/h左右，可以说是游泳健将。