朊病毒又称朊粒，蛋白质侵染因子或感染性蛋白质，是一类能侵染动物，并在宿主细胞内无免疫性疏水蛋白质。

朊是蛋白质的旧称，朊病毒意思就是蛋白质病毒。

朊病毒严格来说不是一种病毒，是一类不含核酸而仅由蛋白质构成的具有感染性的因子。朊病毒与常规病毒一样有可滤过性、传染性、致病性、对诉诸范围的特异性。但它比已知的最小的常规病毒还要小得多，约为30-50纳米。

电镜下观察不到病毒粒子的结构，且不呈现免疫效应，不诱发干扰素的产生，也不受干扰作用。朊病毒对人类最大的威胁是可以导致人类和家畜患中枢神经系统的退化性病变，最终不治而死亡。目前已发现的人的朊病毒病主要包括库鲁病、克雅病、新变异型克雅病、格斯特曼综合征以及致死性的家族性失眠症。