人体是由80多种元素所组成的，根据元素在人体内的含量不同，可分为宏量元素和微量元素两大类。凡是占人体总重量的0.01%以上的元素，如碳、氢、氧、氮、钙、磷、镁、钠等称为常量元素。凡是占人体总重量的0.01%以下的元素，如铁、锌、铜、锰、铬、硒、钼、钴、等，称为微量元素。

微量元素在人体内的含量真是微乎其微，如锌这占人体总重量的0.00033%，铁也只有0.00060%。微量元素虽然在人体内的含量不多，但是人的生存和健康息息相关，对人的生命起至关重要的作用。摄入过量、不足、不平衡或缺乏，都会不同程度的引起人体生理的异常或发生疾病。